По итогам группового этапа Россия гарантированно получала полуфиналиста — в очном четвертьфинале встретились «Енисей» и «Старт».
Свой путь к субботе обе команды не без «нервяка»: сибирякам за 10 часов накануне предстояло встретиться с «Вестеросом» и «Виллой», и ко второму матчу судьба красноярцев повисла на волоске. Впрочем, выбрались из западни «красные львы» с честью, отправив действующего обладателя Кубка Швеции досрочно домой. Ситуация в квартете, А была еще более запутанной: в случае ничьей во встрече «Сириуса» и «Венерсборга» все 4 (!) клуба набирали по 3 очка. К чудесам логики и математики прибегать не пришлось — последние забили на гол больше, и прошли в плей-офф вместе со «Стартом».
«СТАРТ» ПОВЕРИЛ В СЕБЯ
Откровенно провалив первый матч в Сандвикене, команда Алексея Дьякова изыскала резервы изменить свою игру, добавив агрессивности. Это на собственной «шкуре» ощутил «Эдсбюн», утром «горевший» после первых 30 минут со счетом 1:4. И пусть действующему чемпиону Швеции удалось-таки «догрести» до серии 12-метровых, стало очевидно — «Старт» поверил в себя.
Вера в собственные силы настолько вдохновила нижегородцев, что увертюра четвертьфинала против «Енисея» вышла для красноярцев ошеломляющей: на 27-й (!) секунде разыгравшийся Денис Котков, а спустя 5 минут Алексей Киселёв словно играючи высветили на табло 0:2! И тут стало понятно — поражение от «Вестероса» было вовсе не случайным. А оборона «Енисея» без уехавшего в Хабаровск Юрия Викулина еще должна научиться «жить» заново. Кто бы что ни говорил.
Бездна проблем могла раскрыться перед фаворитом на 12-й минуте, но судейская бригада не рискнула указать на «точку» после снова Коткова в радиусе…
«Старт» такое решение не смутило — коленки перед «Енисеем», отдыхавшим почти сутки, у команды Алексея Дьякова не тряслись. У «Енисея» же в атаке практически ничего не клеилось до 18-й минуты, когда Прокопьева-младшего вывели на Иванчикова, но полузащитник сборной России промахнулся с нескольких метров. А следом «потащил» дальний удар голкипер «Старта» — забрав мяч под контроль, вице-чемпион нагнетал. Вытерпев, нижегородцы поймали соперника на ошибке: Котков проскочил по центру, словно не заметив сопротивления, и «проткнул» мяч мимо Черных — 0:3! Реанимировать «Енисей» должен был тайм-аут на 24-й минуте, после которого в уже пустые ворота умудрился не попасть Сергей Ломанов.
НЕРВЫ И РАЗОЧАРОВАНИЯ
То, что настраиваться в Кубке мира жизненно необходимо на любого соперника, сибиряки должны были-таки осознать ко второму тайму. Казалось, «Енисей» вот-вот взорвется и просто сметёт соперника с лица земли… Но время таяло, а «Старт», разгадав все «кружева» красноярской атаки, за счет самоотверженности и сумасшедшей самоотдачи терпел. Да не просто терпел, а имел несколько шикарных шансов избавить себя от нервотрепки! На 44-й минуте Киселёв угодил мячом в штангу, а спустя минуту Юханссон убежал на рандеву с Черных, но Роман не дрогнул, оставив команду в игре.
Шикарная игра «Старта» едва не омрачилась потасовкой с участием обеих команд, случившейся на 52-й минуте у скамейки нижегородцев после того, как Макаров жестко встретил соперника у борта. В конце концов, всем стало очевидно: у разочарованного и беспомощного в атаке против такой игры оппонента «Енисея» окончательно опустились руки и сдали нервы. А вдохновленный Котков, выигрывавший Кубок мира в 2012 году с «Зорким», под молчание сектора болельщиков «Енисея» убежал к воротам сибиряков, запечатлев на табло невероятные 4:0. «Старт» не просто вернулся на Кубок мира, а с ходу добился исторического достижения — полуфинала!
БРАВО, НИЖНИЙ!