Семь команд-участниц чемпионата мира по хоккею с мячом прилетели в Иркутск 29 февраля.
Самолет со сборными Латвии, Сомали и Чехии сел в аэропорту на полчаса раньше запланированного. Главный тренер команды Сомали 23-летний Магнус Мюр признался, что в долгой дороге до столицы Прибайкалья его команда немного устала, но в самолете некоторым все же удалось поспать. Несмотря на то, что шведские африканцы в родной для них группе В звезд с неба не хватают, после чемпионата мира 2014 года иркутские болельщики их любят.
Главный тренер сборной Сомали Магнус Мюр:
— Сейчас у нас в команде достаточно много ребят из прошлого состава, и они очень рады вернуться в Иркутск и сыграть здесь. Надеемся, что болельщики будут поддерживать нас также хорошо, — сказал Магнус Мюр.
Не так давно ставший главным тренером сборной Латвии, прекрасно известный любителям русского хоккея полузащитник, неоднократный чемпион мира и России Иван Максимов был немногословен:
— Мы долетели отлично и планируем успешно выступить на чемпионате мира. Основными конкурентами считаем сборные Нидерландов и Венгрии.
Сборная Чехии трижды принимала участие в чемпионатах мира по хоккею с мячом. В 2016, 2017, 2019 годах. Главный тренер команды прилетит в Иркутск 1 марта. По словам менеджера сборной Чехии Алеша Флигра, хоккеисты надеются показать хороший результат на турнире в Иркутске.
Следующим утренним рейсом в столицу Прибайкалья прилетела сборная Словакии.
Один из самых юных участников чемпионата мира в группе В Михал Кнопп — вратарь сборной. В декабре ему исполнилось 16 лет. Михал играет в хоккей с шайбой и уже пять месяцев защищает цвета одного из шведских клубов. Голкипер хорошо говорит по-русски, за что отдельное спасибо его соседу по квартире и товарищу по команде — украинскому хоккеисту. Выступить в составе сборной Словакии Михалу Кноппу предложил его агент. И вот парень уже в Иркутске на своем первом чемпионате мира по хоккею с мячом. Основным конкурентом Михал считает сборную Чехии, противостояние команд этих стран — принципиальное дерби.
Главный тренер сборной Словакии Константин Пряхин:
— У нас довольно молодая команда, средний возраст 23−25 лет. Есть ребята, которые уже принимали участие в чемпионатах мира, есть те, кто впервые сыграет в таком турнире. В первые два дня нам будет достаточно сложно из-за акклиматизации, все-таки серьезная разница во времени с Европой. Задача на чемпионате мира — выступить как можно лучше и выйти в полуфинал. Я думаю, все команды группы В примерно равны по силам. У всех есть шанс сыграть достойно.
В полдень из Москвы в Иркутск прилетели сборные Нидерландов, Украины и Швейцарии.
Сборная Украины по хоккею с мячом, несмотря на свою короткую историю, успела отличиться на международном уровне: в 2016 году на чемпионате мира в Ульяновске команда завоевала бронзу. Этого успеха желто-синие добились под руководством шведского наставника Магнуса Альма, который работает с ними на протяжении последних лет. Он же приехал в Иркутск в качестве главного тренера украинской дружины.
— Нет смысла гадать о том, какое место мы займем на юбилейном чемпионате мира, тем более в день прилета, когда турнир еще не стартовал. Учитывая, что соревнования будут проходить на открытых стадионах, немаловажное значение будут иметь погодные условия, качество льда. Конечно, у нашей команды есть свои сильные стороны, которые мы постараемся использовать для достижения как можно более высокого результата.
Президент Украинской федерации хоккея с мячом Сергей Бабенко отметил, что в этом году удалось собрать хороший состав.
— Хотя у нас не было возможности провести целенаправленные тренировочные сборы перед чемпионатом мира, все хоккеисты заряжены на борьбу, амбициозно настроены. В 2014 году мы уже играли в Иркутске, правда, тогда наша команда была, можно сказать, сыровата. За прошедшие годы сборная Украины выросла в мастерстве, выиграла бронзовую медаль чемпионата мира. И сейчас мы рассчитываем побороться за место на пьедестале почета.
Сборная Швейцарии по хоккею с мячом принимала участие в первом чемпионате Европы в 2013 году, потом последовали долгие десятилетия перерыва. В 2006 году федерация бенди Швейцарии вступила в ФИБ, а в прошлом, 2019 году, состоялся дебют команды на чемпионате мира. Тогда в группе В швейцарцы заняли предпоследнее место, разгромив сомалийцев.
Главный тренер сборной Швейцарии Пьер Рус:
— Дорога до Иркутска была довольно утомительной, я надеюсь, что до старта чемпионата мы проведем ледовую тренировку. Мы будем стараться побеждать в матчах.
Сборная Нидерландов — опытный боец чемпионатов мира по хоккею с мячом. В 2018 году спортсмены выступали в сильнейшей группе А, но не смогли в ней удержаться. Главный тренер Томас Энгстрем признается: сейчас его команда из-за возвращения в группу В находится под психологическим давлением, победы им очень нужны.
— Мы перешли из группы, А в группу В, но мы готовы вернуться в число сильнейших. Команда много тренировалась перед чемпионатом мира и сейчас в хорошей форме. Мы надеемся, что будем играть в финале. Основными конкурентами, судя по прошлому чемпионату мира, могут стать сборные Венгрии и Японии — это две хорошие команды. Но за минувший год и другие команды могли значительно вырасти, — сказал Томас Энгстрем.
Как сложится судьба десяти сборных, приехавших в Иркутск на чемпионат мира, покажет время. И ждать придется совсем недолго. 1 марта чемпионат мира по хоккею с мячом стартует, а уже 6 марта состоится финальный матч.